
I sintomi di una demenza dipendono dalle cause della malattia e dall’area del cervello che è stata compromessa. Quando la causa è la malattia di Alzheimer, la perdita di memoria è uno dei primi sintomi che tende a manifestarsi con diversa intensità a seconda della gravità della lesione cerebrale.
A questo proposito è necessario fare una precisazione: la perdita di memoria dovuta a una demenza è molto diversa da una semplice dimenticanza. Innanzitutto non è occasionale, ma è persistente e progressiva; inoltre ha spesso un impatto significativo sul modo in cui svolgiamo un lavoro o un’attività. Ad esempio può farci dimenticare la strada di casa. Oppure, negli stadi della malattia più avanzati, può farci dimenticare come ci si veste o ci si fa la doccia.
Oltre alla perdita della memoria, altri sintomi possono includere:
- Difficoltà nel ricordare eventi recenti.
- Incapacità di riconoscere persone e luoghi.
- Difficoltà nel trovare la parola giusta per esprimere concetti o per indicare oggetti.
- Difficoltà nel fare calcoli.
- Difficoltà nel pianificare e portare a termine compiti, come seguire una ricetta, prendersi cura della contabilità domestica o scrivere una lettera.
- Difficoltà di giudizio, come ad esempio sapere cosa fare in caso di emergenza.
- Difficoltà nel controllare l’umore o il comportamento. La depressione è un sintomo comune. Anche agitazione e aggressione possono manifestarsi durante il corso della malattia.
- Difficoltà nel prendersi cura di sé, incluso lavarsi e vestirsi in maniera appropriata.
Alcuni tipi di demenza hanno sintomi specifici. Ad esempio, le persone con demenza a Corpi di Lewy spesso hanno allucinazioni molto vivide e dettagliate e possono cadere frequentemente. I primi sintomi di una demenza frontotemporale possono invece manifestarsi con un cambiamento di personalità o con comportamenti insoliti o disinibiti.
I campanelli di allarme di una demenza
Descrizione | Persona con capacità cognitive “normali” | Persona affetta da una demenza |
Memoria | Si dimentica di un appuntamento ogni tanto. | Ha vuoti di memoria frequenti ed è spesso confusa. Fa sempre più fatica a imparare concetti nuovi o a ricordarseli. |
Vita quotidiana | Non si ricorda più dove ha messo il maglione che le aveva regalato la mamma due natali fa.Si distrae e dimentica ogni tanto le cose da fare durante la giornata o la pentola sul gas mentre è al telefono con un amico. | Non riconosce più gli oggetti, le persone e i luoghi.Non riesce a servirsi degli elettrodomestici.Non riesce a portare a termine anche le attività più comuni.Ha difficoltà a pianificare e organizzare la vita di tutti i giorni.Non riesce a cucinare un pasto da sola o si scorda di averlo preparato o consumato. |
Linguaggio | Talvolta si dimentica una parola o un nome (ce l’ho sulla punta della lingua!). | Fa fatica a parlare perché non trova le parole giuste. Si dimentica anche le parole più semplici e le sostituisce con altre illogiche o simili. Fatica a comporre frasi anche semplici. |
Indicazioni/ istruzioni |
E’ capace di seguire le indicazioni o istruzioni per portare a termine un compito o recarsi in qualche luogo. | E’ sempre meno in grado di spostarsi da sola da un luogo all’altro. |
Orientamento | Sbaglia la fermata dell’autobus. | Perde la strada di casa o non capisce dove si trova e fa fatica a seguire le indicazioni. Perde facilmente i punti di riferimento. |
Cura personale | Per sbaglio indossa una maglietta al rovescio o abbottonata male. | Trascura il suo aspetto e igiene personale.Indossa un abito sopra o al posto di un altro, come se non sapesse vestirsi. Indossa due giacche alla volta o si mette l’accappatoio al posto del cappotto. |
Gestione del denaro | Scambia una moneta per un’altra | Ha difficoltà ad effettuare pagamenti. Ha difficoltà a fare calcoli e confonde una banconota da 10 euro per una da 100. Non riesce più ad usare il bancomat. |
Gestione degli oggetti | E’ sbadata e si dimentica dove mette gli occhiali o il libro che sta leggendo. | Ripone gli oggetti nei posti più strani, ad esempio il ferro da stiro in frigorifero o i surgelati nel guardaroba; perde occhiali e portafogli e teme ci siano ladri o persone che lo nascondono. |
Umore | Ogni tanto è di cattivo umore. | Ha sbalzi di umore frequenti e improvvisi: da momenti con crisi di sconforto e pianto a vera e propria euforia. |
Personalità | Non è più la stessa persona o sembra abbia cambiato il carattere. Ad es. da una persona tranquilla è diventata irascibile o scontrosa |